#3 – O Que São Emoções Afinal?

Parte I

Com algo tão fundamental e básico como as emoções, você pode pensar que definir uma emoção não seria um problema. No entanto, esse não é o caso. Parte da razão para isso se deve ao fato de haver vários elementos componentes dentro de uma emoção. No entanto, você não perceberia isso quando está experimentando uma emoção. Quando você está relaxado ou estressado, triste ou alegre, amando ou indiferente, sentindo nojo ou atração, etc., experimentar a emoção parece ser algo único e completo. Parece assim, mas não é.

1) “Emoção” como Movimento. Antes de abordarmos isso, vamos analisar o próprio termo: emoção. Obviamente, dentro de uma emoção há movimento. Algo está se movendo em alguma direção. Agora, na medida em que a palavra era originalmente soletrada “ex-motion” (ex-movimento), a ideia de uma emoção é que seu movimento está te levando para fora (ex-) de onde quer que você esteja. De acordo com uma definição médica de uma emoção, ela contém “uma tendência à ação”.

Como isso nos dá nossa primeira imagem de uma emoção, também distingue entre emoções que nos levam a abraçar e nos conectar com o mundo e emoções que nos fazem recuar do mundo. A metáfora que gosto de usar para isso é a dos freios e acelerador em um carro. Algumas emoções são como os freios – quando você as experimenta, elas o impedem de algo ameaçador ou perigoso. Elas permitem que você desacelere, pense, considere e decida sobre um curso de ação. O medo é assim, a tensão é assim, a tristeza, o nojo, a fadiga, etc. Outras emoções operam como o acelerador – quando você as experimenta, você quer avançar. Alegria é assim, o mesmo acontece com o amor, a excitação, a curiosidade, etc.

2) Emoções como Impulsos Nervosos. Curiosamente, nossa neurologia tem uma dinâmica semelhante. Temos impulsos nervosos inibitórios e impulsos nervosos excitatórios. Quando os impulsos inibitórios ocorrem, experimentamos emoções “negativas”. Então, nós ficamos tensos, nos retemos, desaceleramos, podemos parar de respirar, etc. É como se tivéssemos colocado freios em nós mesmos para que, em nossa jornada pela vida, operássemos de maneira mais cuidadosa e consciente. Quando os impulsos excitatórios ocorrem, experimentamos emoções “positivas”. Respiramos mais plenamente, os músculos relaxam e/ou são ativados para se envolverem em alguma atividade. É como se tivéssemos acelerado e estivéssemos prontos para percorrer a autoestrada da vida.

3) Emoções como Distinção de Sentimentos. Dentro dessas emoções positivas e negativas, existem dois elementos principais: sensações cinestésicas e pensamentos. Tecnicamente, essa é a diferença entre sentimentos e emoções. Dentro de cada emoção, existem sentimentos – sensações cinestésicas. Mas você pode experimentar toda e qualquer cinestesia além da emoção. Pegue qualquer emoção e podemos perguntar: “Quais são as sensações cinestésicas dessa emoção?” Pode ser frio ou quente, calmo ou agitado, tensão no corpo em um ou mais grupos musculares ou relaxado, etc. “O que você está experimentando em seu corpo?”

Quais são as sensações cinestésicas quando você está com medo? O que acontece com sua respiração, tensão muscular, rosto, pescoço, mãos, estômago, etc.?

Da mesma forma com a raiva – quais são os sentimentos dentro do seu corpo? E tristeza? Excitação? Fadiga?

Com o lado do sentimento de uma emoção, olhamos para sua dieta, o que você tem comido; seus hábitos de sono, sua saúde e/ou doença; sua pressão arterial, e assim por diante. Como seu corpo é o lugar onde suas sensações cinestésicas ocorrem – como você cuida do seu corpo (ou não cuida bem dele) – influenciará fortemente seus sentimentos e como eles desempenham um papel significativo em seu bem-estar emocional.

4) Emoções como base cognitiva. Isso é o lado do sentimento de uma emoção, para o lado do pensamento, precisamos perguntar: “O que você está pensando? Do que você está ciente? Lembrando? Imaginando? Antecipando? Pretendendo?” Isso ocorre porque “como você pensa, assim você é”… “assim você sente”. Juntos, o seu pensar-emocionar é um sistema e sempre que falamos sobre esses elementos como se fossem fatores independentes, estamos dicotomizando e polarizando. Isso, por sua vez, cria uma compreensão falsa das emoções.

5) Emoções em relação ao Mapa e Território. Agora, embora tenhamos um bom começo em entender uma emoção, isso é apenas o começo. Há muito mais. Para entender uma emoção, precisamos incluir em nossa definição que cada emoção é relativa. É relativa a dois fenômenos – primeiro, o mapa mental de uma pessoa com o qual ela está operando e o território que ela está tentando navegar. Imagine uma balança. De um lado da balança está a mente – e todo o pensamento mental, entendimento, crença, expectativa, intenção, etc. Do outro lado da balança está o território – a área experiencial da vida com a qual uma pessoa está lidando – pessoas, trabalho, hobbies, carreira, comunicação, conflito, esportes, etc.

A emoção que você sente a qualquer momento depende da relação entre seu mapa mental sobre as coisas e sua experiência com essas coisas. Se você está dirigindo em Nova York e seu mapa foi desenvolvido em uma cidade do interior de 2.000 habitantes, você pode ficar chocado! Você pode emocionalmente sentir estresse, raiva e medo ao mesmo tempo! O que há de errado? Seu mapa não é suficiente para aquele território. Se você tem um mapa de dirigir no Cairo, Egito, e está em uma pequena vila em Maine, você pode emocionalmente sentir alegria, prazer, diversão e no topo do mundo. Por quê? Seu mapa é mais do que capaz de lidar efetivamente com aquele território.

6) Emoções como Interpretações. Devido ao componente cognitivo em cada emoção, suas emoções são funções de suas interpretações. Ou seja, como você interpreta uma experiência determinará a emoção que você experimenta. É dessa maneira que podemos dizer que você é o criador de suas emoções. Afinal, é algo que você faz – você se emociona. E é por isso que a resignificaçãoo funciona; quando você muda o quadro de significado sobre algo, sua experiência emocional disso muda.

De volta à nossa pergunta, “O que são emoções?” Elas são processos dinâmicos dentro de nós, criando movimento, informação e energia – e são a própria sensação da vida. Mais na próxima vez.

L. Michael Hall, Ph.D.